Leonardo da Vinci: Maler, Ingenieur, Universalgelehrter

Hauptteil

Was macht Leonardo zum Prototyp des Universalgelehrten?

Leonardo besaß keine Sammlung getrennter Talente. Er besaß eine einzige Methode des Sehens, die er auf jedes Fachgebiet anwandte, das ihn interessierte.

Saper vedere, das wissende Sehen

Leonardo selbst benutzte den Begriff saper vedere, wissend sehen. Damit meinte er eine disziplinierte Form der Beobachtung, die der reinen Anschauung vorausgeht und sie zugleich übersteigt. Für ihn war Wissen kein Zitat aus einem Buch der Alten, sondern das Ergebnis eigener, wiederholter Prüfung an der Natur selbst. Diese Haltung war zu seiner Zeit ungewöhnlich. Die Gelehrsamkeit des späten Mittelalters stützte sich auf Autoritäten, auf Aristoteles, auf die Kirchenväter, auf überlieferte Texte. Leonardo dagegen vertraute dem eigenen Auge mehr als jedem Zitat.

Aus diesem Prinzip folgt die Struktur seines gesamten Werks. Wer genau genug hinsieht, findet in einem fließenden Bach dieselben Wirbelstrukturen wie in gelocktem Haar. Wer die Muskulatur eines Arms seziert, versteht zugleich, wie sich dieser Arm im Gemälde glaubwürdig biegen muss. Saper vedere ist keine Technik unter anderen. Es ist die Voraussetzung, unter der Kunst und Naturforschung bei Leonardo überhaupt erst zusammenfallen konnten.

Anatomie und Kunst als eine Untersuchung

Über gut drei Jahrzehnte führte Leonardo Sezierungen an menschlichen und tierischen Körpern durch, schätzungsweise an dreißig Leichen. Die daraus entstandenen Zeichnungen gehören zu den genauesten anatomischen Darstellungen ihrer Zeit, darunter frühe korrekte Abbildungen der Herzklappen und Studien zum Fötus in der Gebärmutter. Diese Arbeit diente jedoch nicht allein der Wissenschaft. Sie floss direkt in seine Malerei zurück.

Das Lächeln der Mona Lisa etwa beruht auf Leonardos Verständnis der Gesichtsmuskulatur und darauf, wie sich Ausdruck verändert, je nachdem, welchen Bereich des Gesichts das Auge fixiert. Die Hände in seinen Porträts folgen einer Kenntnis von Sehnen und Gelenken, die nur aus echter Sezierung stammen kann. Kunst und Anatomie waren für Leonardo keine zwei Fächer, zwischen denen er wechselte. Sie waren zwei Ausdrucksformen derselben Untersuchung des lebendigen Körpers.

Die Zunge des Spechts: Radikale Neugier als Denkprinzip

In den Notizbüchern Leonardos findet sich zwischen Berechnungen zur Mechanik und Vorstudien für Gemälde ein bemerkenswerter Eintrag: Er erinnert sich selbst daran, die Zunge des Spechts zu untersuchen. Warum interessiert sich ein Festungsingenieur und Maler für die Anatomie eines kleinen Waldvogels?

Ein Specht trifft mit seinem Schnabel mit extremer Wucht auf Holz. Leonardo wollte verstehen, wie das Gehirn des Vogels diesen Aufprall schadlos übersteht. Er entdeckte, dass sich die Zunge des Spechts im Ruhezustand einmal komplett um den Schädel wickelt und so als biologischer Stoßdämpfer wirkt.

Bionik, lange vor dem Begriff

Seine Entwürfe für Flugapparate entstanden nicht aus abstrakter Mechanik, sondern aus jahrelanger Beobachtung fliegender Vögel. In seinen Notizen vergleicht er den Aufbau eines Vogelflügels mit Sehnen und Gelenken des menschlichen Arms und überträgt diese Struktur direkt auf seine Konstruktionsskizzen. Technik war für ihn keine dem Menschen eigene Erfindung neben der Natur, sondern eine Fortsetzung derselben Prinzipien, die er in Wasser, Wind und Muskulatur bereits studiert hatte. Diese Denkweise nimmt vorweg, was heute unter dem Begriff Bionik als eigene Disziplin betrieben wird, damals ohne Namen, aber methodisch bereits vollständig ausgeprägt.

Grenzen

Schattenseiten der Polymathie

Breite hat einen Preis. Bei Leonardo zeigt sich dieser Preis besonders deutlich in zwei Punkten, die seine Zeitgenossen bereits bemerkten.

Unvollendbarkeit

Ein großer Teil von Leonardos Projekten blieb unfertig oder ging verloren. Das geplante Reiterstandbild für die Sforza wurde nie gegossen, die Tonmodelle zerstört, als französische Truppen Mailand einnahmen. Die Anbetung der Könige blieb eine Untermalung ohne Ausführung. Die Schlacht von Anghiari verfiel, weil Leonardo eine experimentelle Maltechnik einsetzte, die sich als untauglich erwies. Sein Perfektionismus und die ständige Ablenkung durch ein neues Interesse standen der Fertigstellung wiederholt im Weg. Wer alles zugleich verfolgt, riskiert, wenig davon zu Ende zu bringen.

Fehlende Veröffentlichung

Leonardo plante zeitlebens eigene Abhandlungen, ein Traktat über Anatomie, eines über Malerei, eines über Wasser. Keines davon hat er zu einem geordneten, veröffentlichten Werk zusammengeführt. Nach seinem Tod gingen seine Manuskripte an seinen Schüler Francesco Melzi, wurden später zerstreut, verkauft und teilweise über Jahrhunderte kaum beachtet. Viele seiner anatomischen Entdeckungen hatten dadurch keinerlei Einfluss auf die Medizin seiner Zeit und wurden erst Jahrhunderte später von anderen Forschern unabhängig neu gemacht. Sein Fall zeigt eine Grenze der Polymathie, die oft übersehen wird. Erkenntnis, die nicht geordnet und geteilt wird, bleibt privates Wissen, so tief sie auch sein mag.